Sous le communisme, tous les établissements d'enseignement supérieur dépendaient de l'Etat, sauf l'Université Catholique de Lublin. La réforme de l'enseignement supérieur de 1990 a autorisé la création d'établissements privés, qui s'élèvent aujourd'hui à plus de deux cent, soit près de deux fois plus que les les établissements publics.

La Pologne compte aujourd'hui près de deux millions d'étudiants en écoles polytechniques, académies et autres institutions de formation supérieure, soit quatre fois plus qu'il y a dix ans. Les structures d'aides sont pourtant très limitées au niveau national, chaque Université possédant son propre bureau d'information pour étudiants.

Un diplôme de fin d'études secondaires, le "swiadectwo dojrzalosci" pour les Polonais, est nécessaire pour intégrer l'Université, mais pas suffisant car la plupart des établissements font passer des tests ou organisent un concours. L'année universitaire comporte généralement deux semestres par an, composés chacun de quinze semaines de cours, à raison de trente heures par semaine environ.

Les universités continuent de dispenser un enseignement assez théorique. La plupart des étudiants obtiennent un magister en cinq ou six années d'études. Ils peuvent prolonger ces études de trois ou quatre ans en vue de l'obtention du doctorat. Il existe également des filières technologiques ou professionnelles composées d'un premier cycle qui se conclut par le titre de licencjat (lic) ou d'inzynier (inz) et qui peut être prolongé par un second cycle de deux ans à l'issue duquel les lauréats obtiennent le titre de magister.

Les établissement du secteur non-universitaire proposent généralement des études courtes (premier cycle et facultativement second cycle) dans des domaines spécialisés et pour des professions ciblées.

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