Traditionnellement, les coûts de production en Europe centrale et orientale affichent une forte décote par rapport à ceux d’Europe de l’ouest, alors que la main-d’œuvre y est généralement aussi qualifiée. Les salaires sont au moins trois fois plus bas en Europe centrale, excepté en Slovénie, et cinq à dix fois en Europe orientale. Ceci ne concerne pas les fonctions de direction, pour lesquelles le rapport est inférieur, que ce soit en Europe centrale ou en Europe orientale.

Le faible niveau des salaires est perçu comme un atout des pays d’Europe centrale et orientale, mais ceci est discutable. En effet, ce sont les coûts de production qui déterminent le prix des facteurs et non celui-ci qui détermine les coûts de production. Le niveau des salaires pratiqué correspond donc à la productivité marginale du travail, celle-ci étant notoirement faible dans les pays d’Europe centrale et orientale. Le coût des autres facteurs, tels que les matières premières, le kilowatt/heure ou le mètre cube d’eau, affichent également une décote de plusieurs dizaines de pourcents par rapport aux prix en Europe occidentale. En revanche, le niveau des loyers de bureau dans certaines capitales d’Europe centrale équivaut à ceux de Londres ou de Paris, ce qui témoigne des changements qu’ont connu les PECO ces dix dernières années.