Le faible développement des moyens de paiement constitue un handicap certain pour l’expansion des ventes en Europe centrale et orientale. Dans la plupart des PECO, au moins la moitié de la population n’a aucun contact avec une banque et ne dispose donc ni de carnet de chèques ni de carte de paiement. Les salaires sont généralement payés en espèces et les particuliers payent leur factures de téléphone ou d’électricité en remplissant un bon et en apportant l’argent à la poste ou à la police selon les pays. Certains paiements dans les supermarchés ou dans les magasins modernes sont néanmoins réalisés avec des cartes de débit ou de crédit, et des enseignes telles que Ikea placent des distributeurs automatiques de billet devant leurs magasins.

Les modes de paiement entre entreprises sont également contraignants. Les réglements s’effectuent couramment par virement en devises étrangères, nettement préférées aux monnaies locales. Les crédits étant souvent honorés avec un retard important et les risques de faillite ou de refus de payer du partenaire non négligeables, le prépaiement est à recommander, hormis avec les partenaires connus de longue date. Le paiement contre livraison (Cash On Delivery), qui consiste à remettre la marchandise contre un titre de paiement (crédoc, chèque certifié, etc.), comporte des risques car le document en question peut être faux [5].

Lorsque le partenaire n’est pas en mesure de payer ses commandes, il est courant de recourir aux accords de compensation, interdits par l’OMC mais comptant pour au moins 10 à 30 % des achats dans les PECO. Ainsi, la PMI française Dirickx, spécialisée dans le commerce Est-Ouest de clôtures métalliques et de crochets d’ardoises, réalise la majorité de ses opérations par compensation, tandis que le gouvernement russe paye ses dettes aux pays d’Europe centrale et orientale avec des matières premières, des avions Tupolev, du matériel militaire, etc.

[5] En Europe balkanique et orientale et surtout dans la CEI, les vendeurs disposent de recettes leur permettant d’éviter d’être la proie des malfaiteurs. Pour être assurés de délivrer les marchandises à leurs véritables destinataires, ils envoient la moitié d’un dollar déchiré aux personnes devant recevoir la cargaison et conservent l’autre moitié. A la livraison, la cargaison n’est remise que contre le billet déchiré permettant de reconstituer le dollar d’origine