La charge de la dette constitue un des coûts majeurs des firmes des PECO. Résultant de dettes souvent antérieures à 1989, l’endettement, grève les performances des firmes locales. Les possibilités d’emprunt n’étant en pratique accessibles qu’aux moyennes et grandes entreprises, un nombre croissant de firmes utilisent le crédit inter-entreprises comme principal moyen de financement à court terme. Si l’on excepte le cas de la Slovénie où les paiements avec l’étranger sont réalisés à 85 % par lettre de crédit à 45, 60 ou 90 jours, les crédits sont de type « allemands » en Europe centrale, c’est-à-dire ne dépassant pas 15 à 30 jours, et presque inexistants en Europe balkanique [3].

Compte tenu de la fréquence des incidents de paiement, la vente nécessite certaines précautions ainsi que des garanties. D’une part, il est préférable de recourir au crédit documentaire irrévocable et confirmé, uniquement avec des banques de renom. D’autre part, les Incoterms à recommander sont le CIF (Cost Insurance and Freight) ou d’autres qui incluent l’assurance, car bien souvent les acheteurs des PECO affirment la prendre à leur charge mais l’omettent afin d’économiser sur le prix total [4]. Avec les pays encore concernés par l’inflation et les variations importantes de change, il est également nécessaire de couvrir le risque de change en cas de paiements différés, à la vente comme à l’achat.

Avec des taux de 18 % en Hongrie ou de 25 % en Slovénie, les taux de l’impôt sur les sociétés peuvent paraître raisonnables, mais il s’agit en fait d’une charge relativement lourde car les possibilités de déduction fiscale sont moins nombreuses que dans les pays occidentaux. D’autre part, les charges sociales dépassent 50 % du montant du salaire dans chacun des PECO et vont jusqu’à près de 100 % en Pologne et 120 % en Roumanie.

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[3] Les crédits ne sont pas toujours matérialisés par des lettres de change. Par exemple en République tchèque, les dettes se payent au comptant ou à quatorze jours avec une pénalité par jour de retard. La penalizace (pénalité) est calculée et payée spontanément par le débiteur.

[4] Les coûts d’assurance pour le transport sont élevés, compte tenu des risques de détérioration ou de vol des marchandises.