Quel que soit le mode de transport utilisé, les opérations de transport de marchandises sont confrontées à des problèmes de passage en douane et à des risques de vol et de détournement. Le vol est couramment réalisé par les transporteurs eux-mêmes, pour qui il est « normal » de se servir dans la cargaison, sans se cacher. Les risques d’attaque pendant le trajet ne sont pas exclus, mais ils concernent essentiellement les grands espaces de Biélorussie, d’Ukraine ou de Russie et dans une moindre mesure les pays d’Europe balkanique. Dans ces conditions, bien que les transporteurs connaissent les précautions qui s’imposent [4], nombre d’entre eux refusent de transporter des marchandises de valeur telles que du matériel hi-fi ou de l’alcool.

Tableau 3.8. Coûts d’envoi et temps de livraison dans des capitales d’Europe centrale et orientale

Source : Ostwirtschafts Report, 1999

Compte tenu des difficultés des opérations logistiques dans les PECO, la plupart des entreprises exportatrices ou importatrices travaillent avec des commissionnaires de transport. Ces derniers revendiquent des garanties de sécurité et de qualité ainsi que la capacité à concevoir et à organiser des circuits d’approvisionnement et de distribution optimisés [5]. Cependant, du fait de l’atomisation du secteur, la qualité du service quant au respect des délais et à la conservation des marchandises laisse généralement à désirer.

En règle générale, il est recommandé de contracter les meilleures assurances et de ne pas choisir les opérateurs les moins chers mais les plus fiables [6]. Pour des opérations en Europe centrale, il est préférable de s’adresser à un transporteur occidental possédant des filiales sur place. En revanche, en Europe orientale et balkanique et surtout dans la CEI, seuls les opérateurs locaux sont suffisamment infiltrés pour résoudre n’importe quel problème. Dans tous les cas, il convient d’être scrupuleux à propos de la documentation requise, sous peine de blocage des marchandises en douane. Les véhicules de transport étant désormais souvent équipés de communication satellite, le contrôle de l’expédition à chaque étape peut s’avérer utile, de même que l’examen préalable des containers.

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[4] Pour parer à ces risques, les transporteurs ne roulent pas aux couleurs de l’entreprise et utilisent des camions discrets, équipés pour de tels voyages, c’est-à-dire sans bâches et avec des emballages robustes susceptibles de supporter les conditions de transport. Les véhicules circulent en principe portes fermées et par deux, afin d’éviter les braquages. A l’arrêt, nombreux sont ceux qui se garent par quatre en forme de carré en se condamnant mutuellement les portes pour se protéger contre les vols.

[5] Les règles du transit communautaire s’appliquant dans l’ACELE, les commissionnaires des pays concernés sont dispensés de l’obligation de dédouanement des marchandises aux postes frontières, mais pas du passage en douane, et ils sont sujets à des obligations très strictes au niveau des garanties.

[6] Malgré la faible pratique des groupages, les prix sont généralement bas, notamment du fait de la concurrence des camions de moins de 7,5 tonnes, qui ne sont pas soumis aux accords bilatéraux de transport.