La répartition administrative et le développement régional en Europe centrale et orientale diffèrent considérablement selon les pays. Hormis en Croatie, les pays de l’ex-Yougoslavie possèdent un système à niveau unique de gouvernement local, sans département ni région. La Pologne est quant à elle découpée en voïvodies [3], structures proches des Länder allemands et très hétérogènes. La Silésie, au sud du pays, est densément peuplée, minière et proche du plein emploi alors que la Mazurie, au nord, est peu habitée, essentiellement composée de lacs et subit un fort chômage. La Hongrie se caractérise par une très forte centralisation autour de sa capitale ainsi que par un net contraste entre la prospérité de l’ouest du pays et la pauvreté du nord-est, hormis quelques villes frontalières telles que Miskolc. Seuls cinq districts sur dix-neuf n’ont pas de frontière avec un pays voisin, tandis que 20 % des villes et villages sont situés le long d’une frontière.

En République tchèque, Slovaquie et Roumanie, les différences régionales existent, mais elles ne se recoupent pas avec les régions administratives, plus nombreuses. Traditionnellement, la Bohême (ou Tchéquie [4]) et la Moravie se distinguent nettement l'une de l'autre, la première étant partiellement agricole et tournée vers l’Allemagne et l’Autriche, et la seconde plutôt minière et tournée vers les PECO. De même, de part et d'autre de la Slovaquie centrale, agricole et peu productive, s’opposent un Ouest dominant et intégré dans l'Europe centrale [5] et un Est davantage marqué par le passé, où le seul pôle sidérurgique de Kosice contribue à 8 % du PIB national. En Roumanie, au-delà des différences entre les trois composantes historiques que sont la Transylvanie, autrefois région hongroise prospère, la Valachie et la Moldavie, une ligne de fracture relativement nette continue à séparer l’Est de l’Ouest du pays.

[3] Leur nombre est passé de quarante-neuf à seize début 1999.

[4] De même que la Hollande ne représente que deux provinces sur douze aux Pays-Bas, la Tchéquie correspond à la Bohême, qui forme avec la Moravie (ou Moravie-Silésie) la République tchèque.

[5] Bratislava ne se situe qu'à une dizaine de kilomètres des frontières autrichienne et hongroise.