Les premières élections parlementaires organisées librement avaient donné lieu le 4 juin 1989 à la victoire écrasante du parti de droite "Association indépendante des syndicats Solidarité (NSZZ "Solidarnosc"). En novembre 1990, Lech Walesa remporte les premières élections présidentielles au suffrage universel. En poste depuis un an, le Premier Ministre Tadeusz Mazowiecki démissionne, mais son parti, l'Union Démocratique, gagne les élections législatives l'année suivante.

Le Parlement est dissous en 1993, ce qui donne lieu à de nouvelles élections législatives. En sort victorieuse l'alliance de la gauche, composée de la gauche démocratique (SLD) et du Parti Paysan polonais (PSL). Le nouveau gouvernement de coalition est dirigé par W. Pawlak (PSL). Aleksander Kwasniewski, candidat de l'Alliance de la gauche démocratique (SLD) emporte également les élections présidentielles de 1995.

Les élections législatives de 1997 voient la victoire de l'Alliance électorale Solidarité (AWS), coalition d'une quarantaine de partis de centre droit, et de l'Union pour la Liberté (UW). Les réformes entreprises (décentralisation régionale, réforme des systèmes éducatifs, de retraite et de santé, restructuration des industries sidérurgiques, houillères et métallurgiques) par le Gouvernement du nouveau Premier Ministre Jerzy Buzek sont mal perçues par la population. En 2000, le vice-premier ministre et ministre des finances Leszek Balcerowicz provoque une grave crise politique en retirant des ministres de l'UW du gouvernement, alors que le pays est en négociation pour l'entrée de la Pologne dans l'UE.

Aux élections présidentielles de 2000, le président sortant Aleksander Kwasniewski est réélu dès le premier tour. L'année suivante, la coalition SLD - UP - PSL gagne les élections législatives de 2001 et met en place un gouvernement dirigé par le Premier ministre Leszek Miller. Aucun des deux partis qui avaient formé le gouvernement précédent, l'Action Eléctorale Solidarité (AWS) et l'Union de Liberté (UW) ne réussit à franchir le seuil électoral. En 2002, la baisse des suffrages aux élections municipales oblige la coalition au pouvoir à des alliances avec le parti radical Self-Defence (Samoobrona).