La Pologne est située au centre de l'Europe, au coeur des
axes est-ouest et nord-sud. Si cette situation géographique
de carrefour apparaît dans un premier temps comme un avantage
pour les échanges commerciaux, elle lui aura valu de multiples
invasions : chevaliers Teutoniques, hordes tatares, Suédois,
Turcs, Autrichiens, Cosaques et surtout Allemands et Russes.
Depuis la fondation au Xe siècle du premier Etat polonais,
les frontières du pays ont été modifiées
à de maintes reprises. Le pays se développa par à-coups
dans ses différentes régions originelles : Grande
Pologne, Poméranie, Silésie, Petite Pologne et Mazovie.
Au début du XVIème siècle, le royaume polono-lituanien
est le plus grand pays d'Europe. Il s'étend sur près
d'un million de km², de Riga au nord jusqu'à la Crimée
et la mer Noire au sud, et jusqu'à la Moldavie roumaine et
Smolensk à l'Est. Les ports polonais participent à
la puissante Ligue hanséatique et le royaume est prospère
et puissant. Il connaît pendant la Renaissance ses plus grandes
réalisations artistiques, architecturales et scientifiques
et attire des peintres, sculpteurs et lettrés de toute l'Europe.
Riche en matières premières et en terres fertiles,
le pays est dès le XVII siècle l'objet de convoitises
des puissances expansionnistes voisines. En 1795, la Pologne
disparait de la carte européenne à la suite des
trois partages entre la Prusse, la Russie
et l'Autriche. Elle renaît en 1918, après cent-vingt-trois
ans d'inexistence politique. La Pologne actuelle est issue du
redécoupage des frontières d'Europe centrale après
les accords de Yalta et de Potsdam à la fin de la Deuxième
Guerre mondiale.
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