Les stages sont ouverts aux étudiants ou aux demandeurs d'emploi, l'entreprise d'accueil signant une convention avec l'organisme dont dépend le stagiaire. La convention fixe la durée du stage, nécessairement limitée, le lieu d'exercice du stage ainsi que la rémunération du stagiaire, celle-ci pouvant être nulle.

Pour des stages en poste en Europe centrale et orientale, ce formalisme n'est pas toujours respecté, même au sein de filiales de sociétés de pays francophones. Dans de nombreux pays, le statut de stagiaire n'existe pas en droit du travail. Ceci peut poser un problème pour les formations dont les responsables exigent la signature d'une convention. Dans ces cas, la convention peut être signée avec la maison-mère, lorsqu'elle existe et qu'elle est située dans un pays prévoyant le statut de stagiaire.