Autrefois l’un des pays les plus isolés du monde, l’Albanie ambitionne à terme d’intégrer l’Union européenne. Des négociations pour un accord d’adhésion entre l’Union européenne et l’Albanie sont actuellement en cours. Le pays est membre du Conseil de l’Europe et reçoit une aide financière de l’Union européenne correspondant environ au quart de son PIB.

Le gouvernement albanais est partagé entre la volonté d’entretenir de bonnes coopérations avec ses voisins et entre son engagement de soutenir les droits des Albanais ethniques qui vivent à l’étranger, notamment en Macédoine et en Serbie. L’Albanie participe au Pacte de Stabilité pour l’Europe du sud-est, mais l’organisation n’apporte pas de solution aux conflits qui touchent les Balkans.

En 1999, l'Albanie a accueilli cinq cent mille réfugiés kosovars expulsés par le régime serbe. L'Albanie n'est pas intervenue dans le conflit. En 2001, elle a joué un rôle important pour la stabilisation de la région lors des événements en Macédoine. En 2003, l'Albanie s'est rangée aux côtés des Etats-Unis dans le conflit irakien et elle participe à la lutte contre le terrorisme international.

Du fait de la pauvreté, des milliers d’Albanais émigrent chaque année de manière illégale dans les pays occidentaux. Les groupes criminels albanais sont actifs à l’étranger dans le trafic de drogue, la prostitution, les disparitions d'enfants, l’exploitation des adolescents et la généralisation de la contrebande.

L’Albanie est relativement francophone, mais le pays entretient peu de relations avec la France, qui est vue comme l'amie des Serbes. Par le passé, le pays de référence pour les Albanais fut la Yougoslavie, puis l’Union Soviétique et la Chine. Désormais, il s'agit des Etats-Unis.

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